Tiempos difíciles para Amazon, no solo ha vivido el peor año desde 2000 si no que ahora la Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos ha acusado a Amazon de utilizar un algoritmo secreto llamado «Proyecto Nessie» para manipular los precios de sus productos. Esta controvertida herramienta supuestamente permitió a Amazon ajustar discretamente los precios de ciertos productos sin preocuparse por la reacción de la competencia.
Según las alegaciones de la FTC, el algoritmo «Proyecto Nessie» habría brindado a Amazon la capacidad de predecir si otros minoristas ajustarían sus precios cuando Amazon aumentara el costo de algún artículo en particular. Por ejemplo, si Amazon estaba considerando un aumento en el precio de unas zapatillas de una marca popular, el algoritmo podría anticipar si otros competidores seguirían el mismo camino. Esto le allanó el camino a Amazon para manipular al alza los precios de manera estratégica sin perder competitividad.
En su demanda, la FTC sostiene que Amazon habría extraído más de 2018 millones de dólares directamente de los bolsillos de los consumidores estadounidenses, limitando así las opciones más asequibles para miles de productos. La FTC respalda estas afirmaciones con cifras precisas basadas en estimaciones internas de Amazon a las que ha tenido acceso. Por ejemplo, en el año 2014, el Proyecto Nessie habría contribuido a un aumento de beneficios de 311 millones de dólares, generando un beneficio neto de 9.3 millones de dólares en ese mismo año.
La FTC alega que Amazon usó esta herramienta desde 2014 hasta 2019, siendo consciente de las restricciones legales que conllevaba. Para evitar levantar sospechas, Amazon variaba los productos afectados y hacía ajustes durante el «Black Friday», cuando la atención mediática era mayor. Sin embargo, según la FTC, Amazon aceleró el uso de esta herramienta en 2017, especialmente cuando su rentabilidad estaba disminuyendo.
En pausa… por ahora
Aunque el proyecto Nessie parece estar actualmente en pausa, la FTC advierte que Amazon consideró en 2020 y 2021 la posibilidad de reactivarlo para aumentar sus ganancias. Amazon, por su parte, ha refutado estas acusaciones, afirmando que el proyecto Nessie se utilizó para evitar resultados inusuales en su sistema de igualación de precios, y que no funcionó como se pretendía, por lo que se abandonó hace varios años.
La FTC considera que el uso del Proyecto Nessie representa una forma de competencia desleal y está buscando posibles sanciones al respecto, aunque aún no está claro cuáles podrían ser. La agencia también sostiene que esta herramienta es parte de un conjunto más amplio de tácticas utilizadas por Amazon para inflar precios, aumentar las comisiones de los vendedores, limitar la oferta de mejores servicios y penalizar a quienes intentan vender a precios más bajos. Estas prácticas supuestamente continúan en vigor en la actualidad. La situación sigue en desarrollo y será interesante seguir este caso en el futuro.
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