Hoy es 11 de noviembre y medio mundo está mirando ofertas. Lo curioso es que este día de compras, el más grande del planeta, empezó como una broma de estudiantes solteros en una residencia china. Esta es la historia del 11.11: de dónde sale, qué significa en China y por qué una fecha que celebraba no tener pareja acabó moviendo más dinero que el Black Friday.
Lo esencial
- Qué es: el Día del Soltero chino (光棍节, guānggùn jié), convertido desde 2009 en el mayor festival de compras online del mundo, el «Double 11» (双十一).
- Por qué esa fecha: cada «1» del 11/11 parece un palo desnudo, que en el argot chino es la forma de llamar a un hombre soltero. Cuatro unos, cuatro solteros.
- Quién lo convirtió en compras: Alibaba, con su tienda Taobao Mall (hoy Tmall). El primer año participaron 27 marcas.
- Cuánto mueve hoy: en 2025, todas las plataformas chinas juntas sumaron unos 1,7 billones de yuanes (unos 238.000 millones de dólares), según la consultora Syntun.
El origen: una residencia de estudiantes en Nanjing
La versión que repite casi todo el mundo sitúa el nacimiento del Día del Soltero en 1993, en la Universidad de Nanjing. Cuatro estudiantes, tumbados en las literas de su habitación con fideos instantáneos y cerveza, se quejaban de que no tenían pareja. Uno se fijó en la fecha que se acercaba, el 11 de noviembre, con sus cuatro unos en fila, y decidieron que ese sería su día: el de los que no tenían a nadie.
La idea se extendió a otras universidades de la ciudad y, cuando aquellos estudiantes terminaron la carrera, salió de los campus al resto del país. A finales de los noventa ya era una costumbre entre los jóvenes chinos: cenas entre amigos solteros, fiestas para conocer gente y bromas sobre la soltería.
Ahora bien, conviene contarlo con un matiz. No hay ningún documento de la época que lo confirme, y las versiones no coinciden en los detalles: unas hablan de cuatro chicos, otras de «varios» y otras de un dormitorio entero. El periodista Alec Ash, que ha escrito sobre la juventud china, lo llama directamente un «mito de origen». Circulan incluso versiones más novelescas, como la de cuatro estudiantes que jugaban al mahjong o la de un joven que pasaba el día solo tras perder a su novia. Lo que sí está claro es que nació como cultura de campus en Nanjing a principios de los noventa.
Qué significa 光棍: los cuatro «palos desnudos»
La clave está en la palabra 光棍 (guānggùn). 光 significa «desnudo» o «pelado», y 棍, «palo». Un «palo pelado» es una rama sin hojas ni brotes, una imagen bastante gráfica de alguien que no tiene pareja ni hijos. Así se llama en el lenguaje coloquial al hombre soltero, y por eso el 11/11, con sus cuatro unos que parecen cuatro palos, era la fecha perfecta.
La palabra tiene más historia de lo que parece. Ya aparece con el sentido de «hombre sin casar» en obras de teatro de las dinastías Yuan y Ming, pero en la época Ming y Qing también servía para llamar a alguien vago o matón. Arrastraba cierto estigma, y precisamente por eso los estudiantes la usaron con ironía.
Hay otro detalle que da juego: en chino, «dejar de estar soltero» se dice 脱光 (tuōguāng), que también significa «desnudarse». Y en demografía se habla de «ramas desnudas» para referirse a los millones de hombres chinos que no encontrarán pareja por el desequilibrio entre sexos que dejó la política del hijo único.
Hoy, para hablar del festival de compras, en China se usa sobre todo 双十一 (shuāng shíyī), «doble once». Y no es un nombre cualquiera: es una marca registrada.
El día de los solteros también es un día de bodas
Paradójicamente, muchas parejas chinas eligen el 11 de noviembre para casarse. Los dos «11» se leen también como «una sola pareja para toda la vida», y casarse justo el día en que uno deja de ser un «palo desnudo» tiene su gracia.
El caso más sonado fue el 11 de noviembre de 2011, con seis unos en la fecha. Solo en Pekín se casaron unas 4.000 parejas, frente a las 450 de un día normal, según la Oficina de Asuntos Civiles de la ciudad. En Shanghái fueron cerca de 5.000.
Eso sí, a menudo se dice que fue un récord, y no lo fue: el 8 de agosto de 2008 se casaron en Pekín más de 15.600 parejas, y el 10 de octubre de 2010, más de 11.000. Las fechas con números repetidos tienen mucho tirón en China.
2009: cuando Alibaba lo convirtió en un día de compras
El salto del dormitorio a la caja registradora llegó en 2009. Daniel Zhang, entonces responsable de Taobao Mall y años después consejero delegado de Alibaba, buscaba la manera de dar a conocer una tienda online que casi nadie conocía. Noviembre era además un mes flojo, entre las vacaciones de la Semana Dorada de octubre y las compras de fin de año. Cuando le preguntaron por qué lo hizo, su respuesta fue sincera: por pura supervivencia.
Aquel primer 11.11 participaron 27 marcas y se vendieron unos 50 millones de yuanes, unos 7 millones de dólares al cambio de entonces. Al año siguiente ya fueron casi 1.000 millones de yuanes en 24 horas, y la bola no dejó de crecer.
En 2012, Alibaba consiguió registrar «双十一» como marca para publicidad y promoción de ventas. Por eso sus competidores, como JD.com, hablan de «11.11» o de «双11» con números. En 2014 la tensión llegó a tal punto que Tmall avisó a los medios de que publicar anuncios de la competencia con ese nombre podía infringir su marca, y la disputa acabó en los tribunales.
De 52 millones a 540.000 millones: las cifras que dan vértigo
Estas son las ventas del 11.11 solo en Alibaba, según los datos de la propia compañía:
| Año | Ventas (yuanes) | Qué pasó |
|---|---|---|
| 2009 | Unos 50 millones | Primer 11.11, con 27 marcas |
| 2010 | 936 millones | Casi mil millones en un día |
| 2012 | 19.100 millones | Taobao Mall pasa a llamarse Tmall |
| 2014 | 57.100 millones | Primer 11.11 global, con compradores de 217 países |
| 2017 | 168.200 millones | Nicole Kidman y Pharrell en la gala |
| 2019 | 268.400 millones | Taylor Swift cierra la gala |
| 2021 | 540.300 millones | Último año con cifra oficial |
En 2020 la cifra se disparó hasta 498.200 millones, pero no es comparable: ese año las ventas se contaron durante 11 días en lugar de uno.
En 2022, por primera vez desde 2009, Alibaba dejó de publicar sus ventas. Lo atribuyó a la situación económica, aunque Bloomberg apuntó a que se temía la primera caída de la historia del evento, en plena ofensiva del Gobierno chino contra los excesos de las grandes tecnológicas. Desde entonces, las cifras salen de consultoras como Syntun, que suman todas las plataformas: 1,14 billones de yuanes en 2023, 1,44 billones en 2024 y unos 1,7 billones en 2025.
14 datos curiosos del 11.11
- Mil millones de dólares en 68 segundos. Es lo que tardó Alibaba en alcanzar esa cifra en 2019.
- 583.000 pedidos en un solo segundo. Fue el pico de 2020, un récord para cualquier sistema de comercio electrónico.
- Una gala con estrellas de Hollywood. Durante años, Alibaba organizó una gala de televisión la noche del 10 al 11. Por ella pasaron Daniel Craig, Scarlett Johansson, Kobe Bryant, Nicole Kidman, Mariah Carey y Taylor Swift.
- Jack Ma, estrella de kung-fu. En la gala de 2017, el fundador de Alibaba estrenó un cortometraje de artes marciales protagonizado por él mismo, junto a Jet Li, Donnie Yen y Sammo Hung.
- El 11.11 que dura más de un mes. En 2026, Tmall abrió la preventa el 15 de octubre, casi cuatro semanas antes del día que da nombre a la fiesta, con un récord de un millón de marcas.
- Los reyes del directo. En la preventa de 2021, dos streamers, Li Jiaqi y Viya, vendieron entre los dos unos 19.000 millones de yuanes en una sola noche, según estimaciones no oficiales.
- Y su caída. Dos meses después, Viya recibió una multa de 1.341 millones de yuanes por fraude fiscal y desapareció de internet.
- Una avalancha de paquetes. En 2025 se enviaron casi 13.940 millones de paquetes en China entre el 21 de octubre y el 11 de noviembre, según la Oficina Postal del Estado. Salen a unos 10 por habitante.
- Una montaña de cartón. Se calcula que un solo 11.11 genera unas 300.000 toneladas de residuos de embalaje, y Greenpeace estimó que menos del 5 % de las cajas se reutiliza.
- Tiene hermanos. JD.com celebra el 6.18, el día de su aniversario, y Taobao el 12.12, pensado para los pequeños vendedores.
- Una broma de dormitorio convertida en marca registrada. Lo que empezó como una fiesta de solteros es hoy una marca de Alibaba, 双十一, con pleitos incluidos.
- Más que el Black Friday, con trampa. En 2025 el 11.11 chino movió unos 238.000 millones de dólares, frente a los 44.200 millones del Black Friday y el Cyber Monday online en Estados Unidos, según Adobe. Pero el chino duró más de un mes y el americano, cinco días.
- Xiaomi abrió sus primeras tiendas en España un 11.11. Fue el sábado 11 de noviembre de 2017, en La Vaguada (Madrid) y en Xanadú (Arroyomolinos).
- España descubrió el 11.11 con AliExpress. En 2018, según una encuesta de la OCU, tres de cada cuatro compras de ese día en España se hicieron en AliExpress.
El 11.11 en España en 2026
Aquí el Día del Soltero ha llegado de la mano de las marcas chinas, que lo celebran con sus mayores descuentos del año. AliExpress lleva su campaña del 1 al 18 de noviembre, y las tiendas especializadas en marcas como Xiaomi, Blackview, Oukitel o Ulefone aprovechan para lanzar sus ofertas antes del Black Friday.
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Preguntas frecuentes sobre el 11.11
¿Qué es el 11.11?
Es el Día del Soltero chino, que se celebra el 11 de noviembre. Nació como una fiesta de estudiantes solteros en los años noventa y desde 2009 es el mayor festival de compras online del mundo.
¿Por qué se celebra el 11 de noviembre?
Porque la fecha tiene cuatro unos, y en China el número 1 recuerda a un «palo desnudo» (光棍), la forma coloquial de referirse a un hombre soltero.
¿Quién inventó el 11.11 como día de compras?
Alibaba, en 2009, por iniciativa de Daniel Zhang, que entonces dirigía Taobao Mall (hoy Tmall).
¿Es lo mismo que el Black Friday?
No. El Black Friday nació en Estados Unidos y se celebra el viernes después de Acción de Gracias. El 11.11 es de origen chino y en volumen de ventas es mucho mayor, aunque hoy se reparte en varias semanas.
¿Se puede aprovechar desde España?
Sí. AliExpress, las tiendas oficiales de marcas chinas y comercios especializados en estas marcas tienen ofertas ese día. Conviene comparar precios antes de comprar, porque no todas las rebajas son reales.
¿Habéis comprado algo este 11.11, o esperáis al Black Friday? Contadnos qué os habéis llevado y a qué precio.
La historia de cómo cuatro 'palos desnudos' convirtieron una fecha simbólica en algo tan masivo me fascina. ¿Vosotros soléis aprovechar estas ofertas o preferís esperar al Black Friday? Yo este año estoy tentado con algún móvil chino... ¡esos descuentos! 
