En el mundo de la tecnología, las revelaciones a menudo son tan intrigantes como una trama de novela. Tal es el caso del infame SoC Kirin 9000S de Huawei, que ha estado rodeado de misterio y controversia. Aunque inicialmente se promocionó como un procesador de 7 nm, una investigación exhaustiva ha arrojado luz sobre su verdadera naturaleza: está fabricado utilizando un proceso de 14 nm con algunas optimizaciones.
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El «cuento chino» de los 5nm
La historia se vuelve aún más interesante cuando se descubre que, tras una actualización, el SoC se registró como un chip de 5 nm. Esto, aparentemente, forma parte de una estrategia del gobierno chino para socavar las ventas del iPhone 15, aunque la efectividad de tal táctica es cuestionable.
El problema principal aquí es que China no posee la tecnología necesaria para producir chips por debajo de los 10 nm. Esto se debe a limitaciones en la precisión de los escáneres y la velocidad de fabricación. Aunque han intentado superar estas limitaciones mediante el uso de patrones superpuestos en un proceso de 14 nm, los resultados son insatisfactorios en términos de rendimiento y eficiencia energética.
¿Modificaron los escáneres sin permiso de ASML?
La cuestión de si los escáneres han sido modificados es un punto de debate. Existen tres áreas que podrían haber sido alteradas sin el permiso de ASML, el fabricante de los escáneres utilizados en la producción de chips en China. Estas áreas incluyen la mesa de trabajo de grabado, el sistema óptico y la fuente de luz. Si bien superponer patrones no es algo nuevo, lograr un rendimiento comparable a procesos litográficos más avanzados es extremadamente difícil.
Pésimo rendimiento y costes absurdos
Para crear un chip de 7 nm con patrones dobles de 14 nm, se necesitan condiciones específicas que ni SMIC ni Huawei parecen cumplir. Además, este enfoque conlleva un rendimiento deficiente y costos significativamente más altos en comparación con los nodos de 7 nm de TSMC, por ejemplo.
Entonces, ¿por qué China se esfuerza tanto por aparentar lo que no es? La respuesta se encuentra en el marketing interno. Quieren mostrar que están a la par de los líderes tecnológicos globales como Apple, Qualcomm, TSMC e Intel, pero la realidad es muy diferente. El rendimiento de los chips de 14 nm de SMIC con patrones dobles es muy inferior a lo necesario para tener éxito en el mercado. Además, los costos son prohibitivamente altos, aproximadamente diez veces más que los chips de 7 nm de TSMC.
La cuestión de si Huawei ha violado las sanciones es un tema complicado. Técnicamente, sí lo han hecho en varios aspectos. Por un lado, han incluido un módem 5G en el SoC, a pesar de las restricciones impuestas por Estados Unidos. También han empleado patrones de 14 nm mejorados para simular un proceso de 7 nm, posiblemente sin el permiso de ASML. Además, han utilizado núcleos Cortex de ARM sin las licencias correspondientes.
En resumen, la historia del SoC Kirin 9000S de Huawei es un relato intrigante de intentos de superar limitaciones tecnológicas y de cumplimiento de sanciones internacionales. Sin embargo, la pregunta que queda en el aire es cómo reaccionará Estados Unidos ante estas revelaciones. Con nuevas pruebas sobre la mesa, es posible que la respuesta sea más severa de lo que se esperaba inicialmente.
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